Deze Nederlandse fietsenmaker wil Europa aan de trein krijgen (en hij heeft jouw hulp nodig!)
Een treinreis door Europa boeken met je fiets zou eigenlijk ongeveer net zo makkelijk moeten zijn als een vlucht boeken. Maar wie ooit met een fiets, drie verschillende spoorwegmaatschappijen en een paar internationale overstappen op pad is geweest, weet: zo werkt het helaas niet altijd. Jim Odenhoven uit Amsterdam was er na een nogal dramatische fietsvakantie klaar mee en heeft nu een behoorlijk ambitieus plan: één miljoen Europeanen verzamelen voor een Europees burgerinitiatief dat het internationale treinverkeer makkelijker, goedkoper en betrouwbaarder moet maken.
Officiële stemlink: https://eci.ec.europa.eu/065/public
Wil je op de hoogte blijven en het laatste HAPPY news ontvangen in je mailbox? Meld je aan voor onze Substack!
En dit is niet zomaar een petitie op internet. De Europese Commissie heeft het initiatief in maart officieel geregistreerd, waardoor Jim en zijn mede-initiatiefnemers nu handtekeningen mogen verzamelen. Als het initiatief binnen een jaar minstens één miljoen geldige steunbetuigingen uit minimaal zeven EU-landen verzamelt, moet de Europese Commissie het voorstel officieel behandelen. Er volgt dan onder meer een openbare hoorzitting in het Europees Parlement en de Commissie moet binnen zes maanden met een formeel antwoord komen.
Het begon met een vakantie die nogal ontspoorde
Het hele verhaal begon eigenlijk vrij onschuldig. Jim, 31, is parttime fietsenmaker en gaat graag op fietsvakantie. Twee jaar geleden fietste hij samen met zijn vriendin door Slovenië. Mooie bergen, lekker fietsen, Europa aan je voeten: tot de terugreis begon.
Die werd namelijk een soort live-action versie van “hoeveel verschillende manieren zijn er om een treinreis te laten mislukken?”. Een vertraging in het Italiaanse Triëst zorgde ervoor dat het stel een taxi moest nemen om een aansluiting te halen. Daarna volgden gestrande treinen, gemiste aansluitingen en spoorwegmaatschappijen die volgens Jim nauwelijks met elkaar communiceerden.
Uiteindelijk waren ze tientallen uren verder voordat ze weer thuis waren.
En ergens tussen alle vertragingen en ingewikkelde boekingssystemen dacht Jim blijkbaar: weet je wat, ik ga dit Europees oplossen.
Van fietsenmaker naar Brussel
Dat klinkt misschien als een nogal ambitieuze dinsdagmiddag, maar Jim heeft inmiddels daadwerkelijk de Brusselse politiek bereikt. Zijn burgerinitiatief roept de Europese Commissie op om van treinreizen een volwaardig alternatief voor vliegen te maken.
De voorstellen zijn behoorlijk concreet. Zo wil het initiatief één Europees ticket- en boekingssysteem, zodat je niet voor iedere grens opnieuw hoeft uit te zoeken waar je een ticket kunt kopen. Ook moeten internationale treinverbindingen beter op elkaar aansluiten en zouden reizigers die hun fiets meenemen dezelfde aandacht moeten krijgen. Daarnaast pleit het initiatief voor meer nachttreinen en hogesnelheidsverbindingen.
Dat idee van één Europees boekingssysteem is trouwens niet compleet uit de lucht gegrepen: de Europese Commissie werkt zelf ook aan betere grensoverschrijdende treinverbindingen en heeft in 2026 een High-Speed Rail Plan aangenomen. Het burgerinitiatief van Jim gaat echter verder en koppelt betere spoorverbindingen onder meer aan een Europees ticketingsysteem en financiering vanuit belastingen op luchtvaartbrandstof.
Waarom is een treinticket soms ingewikkelder dan je belastingaangifte?
Dat is eigenlijk de vraag waar dit initiatief om draait.
Europa heeft een gigantisch spoorwegnet, maar een internationale treinreis kan nog steeds voelen alsof je door een verzameling losse systemen probeert te navigeren. Verschillende vervoerders, verschillende tickets, verschillende reserveringssystemen en — hallo fietsliefhebbers — verschillende regels voor je fiets.
Jim noemt het Europese spoor daarom een “lappendeken van koninkrijkjes”. Zijn idee: maak van al die losse puzzelstukjes meer één Europees netwerk.
En dat betekent niet alleen een fijne vakantie voor mensen die graag met de trein naar Italië, Oostenrijk of Slovenië reizen. Het initiatief richt zich op een Europees spoornetwerk dat volgens de initiatiefnemers betrouwbaarder en toegankelijker moet worden voor iedereen die internationaal wil reizen.
Eén miljoen handtekeningen is… nogal wat
Hier wordt het interessant. Want een miljoen handtekeningen klinkt als een absurd groot aantal — en dat is het natuurlijk ook. Een Europees burgerinitiatief moet bovendien niet alleen in totaal één miljoen geldige handtekeningen verzamelen; er moet ook in minimaal zeven EU-landen een bepaald minimumaantal steunbetuigingen worden gehaald. Pas wanneer aan die voorwaarden is voldaan, wordt het initiatief formeel door de Europese Commissie behandeld.
Maar het is wél een officiële route waarmee Europese burgers rechtstreeks een onderwerp op de agenda van de Commissie kunnen zetten. En Jim probeert die route nu te gebruiken voor iets wat veel Europeanen waarschijnlijk herkennen: je wilt best de trein pakken, maar het zou fijn zijn als je daar niet eerst een halve logistieke opleiding voor hoeft te volgen.
En dus fietst Jim naar Brussel
De campagne voor het verzamelen van handtekeningen start op 12 september. Jim doet dat symbolisch genoeg op de fiets: hij fietst mee met de Brusselse organisatie van de Climate Classic.
Dat past eigenlijk perfect bij het hele verhaal. Geen vliegtuig naar Brussel om te vertellen dat het Europese treinennetwerk beter moet. Gewoon op de fiets.
Of het lukt om één miljoen Europeanen achter het initiatief te krijgen, is natuurlijk nog helemaal niet bekend. Maar het is opvallend dat een idee dat begon bij één bijzonder frustrerende treinreis inmiddels officieel op de Europese agenda kan belanden.
En misschien is dat precies het leuke aan een Europees burgerinitiatief: je hoeft geen Eurocommissaris te zijn om een idee tot in Brussel te krijgen. Soms heb je blijkbaar alleen een fiets, een flinke dosis frustratie en een behoorlijk ambitieus plan nodig. 🚲🇪🇺
