AI kan zeldzame planten redden voor ze uitsterven
Er is een race gaande. Aan de ene kant: planten en schimmels die uitsterven voor wetenschappers ze überhaupt hebben gevonden. Aan de andere kant: AI die steeds sneller en beter wordt in het herkennen, analyseren en catalogiseren van alles wat groeit. En volgens botanici van Royal Botanic Gardens Kew begint die race in het voordeel van de wetenschap te kantelen. (yes!!)
De cijfers zijn wild
40% van de 70.000 beoordeelde plantensoorten staat op de rand van uitsterven. Maar er zijn nog eens 330.000 soorten die nog helemaal niet zijn geanalyseerd. En dan zijn er nog zo’n 100.000 plantensoorten die nog niet eens een naam hebben. Voor schimmels is het nog extremer: 90% van de geschatte 2 miljoen soorten is volledig onbekend bij de wetenschap. Minder dan 1% is beoordeeld op uitstervingsrisico.
Elk jaar worden er 2.000 nieuwe plantensoorten ontdekt. Maar dat “krabt nauwelijks aan de oppervlakte”
prof. Alexandre Antonelli
AI
AI-modellen kunnen uitdagende plantensoorten identificeren, denk aan zegges en veenmossen waarvan de onderscheidende kenmerken microscopisch klein zijn. Soorten die zelfs experts moeite kosten te herkennen. “Deze AI-modellen kunnen soms beter identificeren dan specialisten. Dat is ongelooflijk spannend,” zegt Antonelli.
Kew heeft inmiddels alle 7,4 miljoen specimens gedigitaliseerd, inclusief die van Charles Darwin. Op het hoogtepunt werden er 20.000 hoge-resolutie foto’s per dag gemaakt. Die zijn nu gratis online beschikbaar voor wetenschappers wereldwijd.
Schimmelgoudmijn
Hier word ik echt enthousiast van: onderzoekers kunnen nu hoge kwaliteit genomen extraheren uit schimmelspecimens van wel 180 jaar oud. Penicilline en statines kwamen allebei uit schimmels. Wie weet wat er nog in die oude collecties zit te wachten? “Schimmels houden van warmte en vochtigheid,” zegt onderzoeker Esther Gaya. “Sommige menselijke pathogenen lijken zich te verspreiden vanuit warmere gebieden nu het warme seizoen langer duurt.” Die oude specimens helpen ons te begrijpen wat er aankomt.
Eén plant per keer
Een AI-model analyseerde 8 miljoen gedigitaliseerde specimens en ontdekte dat bloeitijden gemiddeld 2,5 dagen per decennium zijn verschoven over de afgelopen eeuw. Dat klinkt klein, maar het verstoort eeuwenoude relaties tussen planten en de bestuivers die op exact het goede moment nodig zijn.
In India bloeiden 80% van de kindal-bomen vroeger tegelijkertijd. In de jaren negentig was dat al gedaald tot minder dan de helft. De race is nog niet gewonnen. Maar voor het eerst in een lange tijd lijkt de wetenschap een kans te maken. 🌿🍄🤖
Bron: The Guardian
