De Wadden krijgen internationale erkenning: zo werken de eilanden aan hun toekomst
Terwijl wij vooral naar Ameland, Schiermonnikoog, Terschelling en Vlieland gaan om uit te waaien, zand in onze schoenen te krijgen en minstens 87 foto’s van een zonsondergang te maken, wordt er achter de schermen serieus werk gemaakt van de toekomst van die eilanden. En daar hebben ze nu ook internationale erkenning voor gekregen. Alle vier de Friese Waddeneilanden ontvingen een Green Destinations QualityCoast Award. Oftewel: internationale waardering voor de manier waarop de eilanden omgaan met natuur, leefbaarheid, cultuur, lokale economie, klimaat en bestuur. En nee, dat is dus niet alleen omdat ze zulke mooie stranden hebben.
Even flexen met die awards 🏆
De awards werden dinsdagavond uitgereikt tijdens de WadNext Conference op Ameland. Ameland had de erkenning al sinds 2009, maar de andere drie eilanden hebben nu ook een onafhankelijk beoordelingstraject doorlopen. Daarbij werden ze langs 75 internationale criteria voor duurzaam toerisme gelegd. En de uitslag is behoorlijk lekker: Vlieland, Ameland en Terschelling kregen de Gouden status en Schiermonnikoog ging zelfs voor Platina. 🥳
Wil je op de hoogte blijven en het laatste HAPPY news ontvangen in je mailbox? Meld je aan voor onze Substack!
Belangrijk detail: zo’n award betekent niet dat een eiland nu officieel perfect is. Gelukkig maar. Het betekent vooral dat er onafhankelijk is gekeken naar wat er daadwerkelijk gebeurt én dat de eilanden laten zien dat ze hun toeristische toekomst serieus nemen.
Fotograaf: Anja Brouwer
Oké, maar wat doen ze dan precies?
Want ‘duurzaam toerisme’ klinkt al snel als iets uit een beleidsdocument waar je na drie zinnen een beetje van gaat gapen. Maar de voorbeelden zijn eigenlijk hartstikke concreet. Zo werd op Schiermonnikoog 182 ton tuinafval lokaal verwerkt tot compost. Honderdtweeëntachtig ton! In plaats van het afval steeds naar het vasteland te vervoeren, blijft het materiaal dus op het eiland en ontstaat er een lokale kringloop.
En dan de Westerplas. Daar is gekozen voor een vogelkijkscherm in plaats van het gebied volledig af te sluiten. Bezoekers kunnen dus nog steeds vogels spotten – verrekijker uit de tas, telefoon erbij – terwijl de dieren zo min mogelijk worden verstoord 🐦
Niet alleen leuk voor toeristen
En eigenlijk is dát precies het interessante aan deze erkenning. Het gaat niet alleen om mooie woorden over natuur en toerisme, maar om de vraag: wat doe je nou echt? De vier eilanden werken samen aan hun toekomst als toeristische bestemming binnen het UNESCO Werelderfgoed Waddenzee. Tegelijkertijd hebben ze allemaal hun eigen karakter en uitdagingen.
Want een eiland moet natuurlijk niet alleen fijn zijn voor de mensen die er een weekje komen logeren, maar óók voor de mensen die er iedere dag wonen, werken en hun kinderen naar school brengen. Toerisme is leuk – héél leuk zelfs – maar het zou nogal gek zijn als het ten koste gaat van de plek zelf.
Daarom wordt er bij de beoordeling ook gekeken naar leefbaarheid, cultuur, de lokale economie en de betrokkenheid van bewoners. Binnen de Regio Deal De Waddeneilanden werken de eilandgemeenten samen aan verdere verduurzaming van de bestemming. Het Green Destinations-traject helpt hen om hun aanpak langs internationale standaarden te leggen, zichtbaar te maken wat al goed gaat en tegelijkertijd te ontdekken waar nog ruimte voor verbetering is.
Geen ‘trust me bro’, maar onafhankelijk getoetst
En misschien is dit wel het beste nieuws van allemaal: de eilanden zeggen niet alleen zelf dat ze goed bezig zijn, maar laten zich er ook onafhankelijk op beoordelen. Dat klinkt misschien een tikje bureaucratisch – criteria, certificering, internationale standaarden, zzz – maar juist dat wordt steeds belangrijker.
Want als iedereen tegenwoordig kan roepen dat iets ‘groen’ of ‘duurzaam’ is, willen we natuurlijk ook weten: oké, maar waar blijkt dat dan uit? Op de Waddeneilanden wordt die vraag dus daadwerkelijk gesteld. De beoordeling maakt inzichtelijk wat er gebeurt, waar de eilanden staan en waar ze nog verder kunnen.
En nu? Lekker blijven uitwaaien
Dus ja, volgende keer dat je op een Waddeneiland zit, met je haren in de wind en een veel te dure koffie in je hand, mag je best even denken: hé, hier gebeurt meer dan alleen toeristen ontvangen. Er wordt ook gewerkt aan de vraag hoe dit bijzondere stukje Nederland een fijne plek kan blijven voor bewoners, natuur én bezoekers.
En misschien is dat uiteindelijk precies wat we willen van een vakantiebestemming. Niet dat alles perfect is, maar dat er serieus wordt nagedacht over hoe je ervoor zorgt dat je favoriete plek ook over twintig, dertig of vijftig jaar nog steeds bestaat om naartoe te ontsnappen. 🌊✨
