En precies daar komt een supertoffe uitvinding uit Noord-Ierland om de hoek kijken. Onderzoekers van Queen’s University Belfast ontwikkelden een 3D-geprinte batterij die de energietransitie misschien wel flink kan versnellen. Het mooiste? Ze besloten hun uitvinding niet te verkopen, maar gratis met de hele wereld te delen.

Duurzame energie is er niet altijd wanneer je haar nodig hebt

Zonnepanelen leveren stroom als de zon schijnt. Windmolens draaien alleen als het waait. Logisch natuurlijk. Maar wij willen ook ’s avonds Netflix kijken, koken of onze auto opladen.

Daarom zijn goede batterijen zó belangrijk. Ze slaan duurzame energie op wanneer er veel wordt opgewekt, zodat we die later kunnen gebruiken. Zonder goede opslag moeten windmolens en zonneparken soms zelfs tijdelijk worden uitgezet, terwijl ze eigenlijk gewoon schone energie produceren.

De batterij waar wetenschappers al jaren op wachten

De onderzoekers werken aan een zogenoemde flow battery. In plaats van energie op te slaan in vaste materialen, zoals een gewone lithiumbatterij doet, gebruikt deze batterij speciale vloeistoffen.

Flowbatterijen worden al jaren gezien als dé toekomst voor het opslaan van grote hoeveelheden duurzame energie. Ze gaan lang mee, zijn veilig en kunnen complete elektriciteitsnetten helpen stabiliseren.

Er zit alleen één groot probleem aan. Ze zijn ontzettend duur. Veel flowbatterijen gebruiken namelijk vanadium, een metaal dat lastig verkrijgbaar is en waarvan de prijs flink kan schommelen.

Dit moet toch slimmer kunnen?

Onderzoeker Hugh O’Connor had voor zijn promotieonderzoek zelf een flowbatterij nodig. Alleen kostte zo’n exemplaar tussen de 2.000 en 3.000 pond. Zijn reactie? Dan maak ik er zelf wel eentje.

Met een 3D-printer begon hij te experimenteren. Na heel veel testen, aanpassen en opnieuw proberen, bouwde hij een batterij die ongeveer 74 pond kost. Dat is omgerekend nog geen honderd euro.

Nog slimmer: de batterij gebruikt ijzer in plaats van vanadium. IJzer is overal verkrijgbaar, veel goedkoper en daardoor veel aantrekkelijker voor grootschalig gebruik.

Veel universiteiten zouden zo’n uitvinding patenteren en verkopen. Deze onderzoekers deden precies het tegenovergestelde. Ze zetten het complete ontwerp gratis online, inclusief een stap-voor-stap handleiding die volgens hen net zo makkelijk te volgen is als een IKEA-bouwpakket.

Daardoor kunnen onderzoekers over de hele wereld exact dezelfde batterij bouwen en met dezelfde standaard werken. Dat klinkt misschien technisch, maar het is eigenlijk ontzettend belangrijk.

Dit is een mega doorbraak!

Wetenschappers werken overal ter wereld aan betere batterijen. Alleen gebruikt bijna ieder onderzoeksteam nét andere materialen of ontwerpen. Daardoor zijn onderzoeksresultaten vaak lastig met elkaar te vergelijken.

Nu iedereen dezelfde goedkope batterij kan gebruiken, kunnen onderzoekers veel sneller elkaars werk controleren, verbeteren en verder ontwikkelen. En hoe sneller dat gebeurt, hoe sneller betere batterijen beschikbaar komen voor de echte wereld.

Stappen voor de energietransitie

De onderzoekers hopen dat deze open aanpak de ontwikkeling van flowbatterijen flink versnelt. Want hoe beter we duurzame energie kunnen opslaan, hoe minder afhankelijk we worden van fossiele brandstoffen én hoe meer zonne- en windenergie we kunnen gebruiken.

Soms zit de grootste innovatie dus niet alleen in een slimme uitvinding. Maar ook in de keuze om die gewoon met iedereen te delen. 💚🌍

Bron: BBC News