In deze bieb kun je mensen lenen! En dat levert bijzondere gesprekken op.
We hebben allemaal weleens een oordeel klaar over iemand. Soms bewust, soms zonder dat we het doorhebben. Maar wat gebeurt er als je dat oordeel even aan de kant zet en gewoon met die persoon in gesprek gaat? Dat is precies waar de Living Library om draait. En dat bijzondere initiatief heeft nu de BIG HUG Award 2026 gewonnen!
De prijs werd op 2 november uitgereikt door actrice en sociaal ondernemer Hanna Verboom, namens ondernemersbeweging The Present. De award zet organisaties en initiatieven in het zonnetje die zich inzetten voor mentale gezondheid, welzijn en veerkracht. Dit jaar viel de keuze op de Living Library, en wij snappen wel waarom.
Wil je op de hoogte blijven en het laatste HAPPY news ontvangen in je mailbox? Meld je aan voor onze Substack!
Geen boeken lezen, maar mensen ontmoeten
Bij de Living Library leen je geen boek uit de bibliotheek, maar ga je in gesprek met een mens. De zogenoemde ‘levende boeken’ zijn mensen die regelmatig te maken krijgen met bepaalde vooroordelen. Denk aan iemand met autisme, een transgender persoon, iemand die in de gevangenis heeft gezeten of iemand die geadopteerd is.
Bezoekers kunnen hen ontmoeten en alles vragen wat ze willen, zolang het gesprek maar respectvol blijft. Geen ingewikkelde theorieën of ellenlange discussies, maar gewoon twee mensen die met elkaar praten. Juist daardoor ontstaat ruimte voor verhalen, herkenning en nieuwe inzichten.
Het concept ontstond in 2000 in Kopenhagen en werd in 2014 voor het eerst in Nederland georganiseerd, in Groningen. Inmiddels vinden er op verschillende plekken in het land edities plaats.
“De Living Library laat zien hoeveel er kan veranderen wanneer mensen de tijd nemen om écht naar elkaar te luisteren. Door met iemand in gesprek te gaan die je normaal misschien niet zou ontmoeten, ontdek je de mens achter het vooroordeel.”
Martijn Bergsma
En dat is misschien wel de hele kracht van het idee. Want iemand leren kennen is toch iets anders dan iemand proberen te begrijpen vanaf een afstandje.
Een BIG HUG voor verbinding
De BIG HUG Award wordt dit jaar voor de vierde keer uitgereikt. De Living Library werd gekozen uit drie finalisten. Ook De Special Social Club, die toegankelijke evenementen organiseert voor mensen met een verstandelijke beperking, en Unlimited People – de BurnoutPoli, die zich inzet voor de preventie en behandeling van chronische stress en burn-out, maakten kans op de prijs.
De award bestaat onder andere uit een jaar lidmaatschap van The Present, extra zichtbaarheid en toegang tot een groot netwerk. Maar misschien is de erkenning zelf nog wel het mooiste cadeau.
“Ik geloof dat we sterker worden wanneer we menselijke verbinding weer centraal zetten en mensen buiten hun eigen bubbel écht met elkaar in contact brengen.”
Hanna Verboom
Ze noemt de Living Library een geweldig initiatief dat ruimte creëert voor nieuwe perspectieven, begrip en verbinding. “En soms begint dat met iets heel kleins: een ontmoeting, een open gesprek of een grote knuffel.”
Misschien moeten we wat vaker een levend boek lenen
We leven in een tijd waarin we razendsnel meningen vormen. Op sociale media, in het nieuws en soms zelfs op basis van één blik. Juist daarom is het zo waardevol om af en toe even stil te staan en nieuwsgierig te zijn naar het verhaal van iemand anders.
Niet om het meteen met elkaar eens te worden. Niet om ieder verschil weg te poetsen. Maar om elkaar beter te leren kennen en te ontdekken dat er achter een vooroordeel altijd een mens zit.
De Living Library laat zien dat verbinding niet altijd begint met een groot plan of ingewikkelde oplossing. Soms begint het gewoon met een vraag, een kop koffie en iemand die bereid is diens verhaal te delen.
En eerlijk? Daar mogen best wat meer bibliotheken vol mee staan. ❤️
Meer weten of zelf een gesprek aangaan? Bekijk de website van Living Library voor meer informatie over de organisatie en komende edities.
