Medeoprichter Ben Cohen wil dat Ben & Jerry’s weer een zelfstandig bedrijf wordt. Daarom bracht hij deze week meer dan 100.000 handtekeningen naar het hoofdkantoor van moederbedrijf The Magnum Ice Cream Company in Amsterdam. Zijn boodschap? Free Ben & Jerry’s.

Volgens Cohen is het ijsmerk de afgelopen jaren steeds minder vrij geworden om zich uit te spreken over maatschappelijke onderwerpen. “We begonnen Ben & Jerry’s niet alleen om ijs te verkopen, maar om sociale verandering op gang te brengen”, zegt hij. En juist die missie zou volgens hem onder druk staan.

Meer dan alleen ijs

Ben & Jerry’s is eigenlijk altijd al een beetje anders geweest dan andere merken. Natuurlijk maken ze ijs, maar ondertussen voerden ze ook campagne voor eerlijke handel, klimaatactie, LGBTQ+-rechten en gelijke kansen. Juist die combinatie maakte het merk voor veel mensen zo geliefd.

Toen Unilever het bedrijf in 2000 overnam, werd afgesproken dat een onafhankelijk bestuur over die maatschappelijke missie zou blijven waken. Maar volgens Cohen wordt die afspraak de laatste jaren steeds vaker geschonden. Er lopen inmiddels meerdere rechtszaken tussen Ben & Jerry’s en het moederbedrijf over de vraag hoeveel vrijheid het merk nog heeft.

100.000 handtekeningen, maar geen gesprek

Om aandacht te vragen voor de situatie verzamelde Cohen meer dan 100.000 handtekeningen van supporters uit de hele wereld. Die bracht hij persoonlijk naar het hoofdkantoor van The Magnum Ice Cream Company in Amsterdam.

Dat liep alleen anders dan gehoopt. Cohen mocht wel de lobby binnen, maar de doos met handtekeningen werd niet aangenomen. Ook kreeg hij geen gesprek met de directie. Uiteindelijk stond hij weer buiten, mét de handtekeningen.

De spanning is om te snijden

De actie gaat eigenlijk over een veel grotere vraag. Kunnen bedrijven zich uitspreken over maatschappelijke onderwerpen, of moeten ze zich vooral bezighouden met winst maken?

Steeds meer consumenten verwachten dat merken ergens voor staan. Maar zodra een bedrijf onderdeel wordt van een groot concern, ontstaat soms spanning tussen commerciële belangen en maatschappelijke idealen. Cohen vindt dat Ben & Jerry’s weer volledig zelfstandig moet worden, zodat het zonder toestemming van een moederbedrijf zijn eigen koers kan bepalen. Volgens hem zijn er zelfs investeerders die het merk willen overnemen en die die sociale missie willen beschermen.

Help door te tekenen

Ben jij ook fan van merken die méér doen dan alleen producten verkopen? Dan kun je de Free Ben & Jerry’s-petitieondertekenen. Zo laat je zien dat bedrijven ook ruimte moeten krijgen om zich uit te spreken over onderwerpen die ertoe doen. Misschien is dat uiteindelijk wel belangrijker dan welk ijsje je kiest. 🍦💚

Teken de petitie

Bronnen: Free Ben & Jerry’s-campagne, NU.nl.