Polestar is een Zweeds elektrisch automerk dat in 2017 ontstond als zelfstandig merk vanuit Volvo Cars en zijn Chinese moederbedrijf Geely. Wat Polestar bijzonder maakt is de combinatie van strak Scandinavisch design met serieus ambitieuze duurzaamheidsambities: het bedrijf werkt aan een “klimaatneutraal” voertuig zonder gebruik te maken van CO₂-compensaties. Polestar positioneert zichzelf niet alleen als een fabrikant van premium elektrische auto’s, maar ook als een soort laboratorium voor duurzame materialen en productieprocessen.

“Simply put: we aim to make the most sustainable cars in the world, while also being the most exciting to drive and, if you ask me, the best designed.”

Michael Lohscheller

De auto-industrie klets veel over duurzaamheid en elektrische auto’s schieten als paddenstoelen uit de grond. Goed, natuurlijk. We moeten linksom of rechtsom van fossiel af. Tot nu toe heeft Polestar in 5 jaar tijd zijn relatieve uitstoot met bijna een derde verminderd. Maar het doel is groter dan dat.

Moonshot: het Polestar 0 Project

Het “Polestar 0 Project” is de moonshot: een volledig klimaatneutrale auto zonder compensaties. En in die laatste zin zit het belangrijkste: niet uitstoten en compenseren met een paar bomen. Maar echt, uitstoot naar 0! De Mission Zero House is het onderzoekscentrum waar dit werkelijkheid moet worden, met eigen teams voor metalen, chemicaliën en materialen. En daar ga ik een kijkje nemen! Duurzaamheid zit ook in het design: Polestar 5 gebruikt bijvoorbeeld vlas-vezelcomposiet en 100% polyester mono-materiaal systemen als alternatief voor traditioneel luxe-interieur. Dat zijn allemaal dure en moeilijke termen voor goed recyclebaar en vrij van chemicaliën.

Voor ik verder dit artikel in duik wil ik even een persoonlijke note delen: ik ben voor meer OV. Betaalbaar, beschikbaar en toegankelijk openbaar vervoer. Maar ik kan niet ontkennen dat er auto’s nodig zijn, om verschillende redenen die iedereen zelf wel kan bedenken. Dus terwijl ik promoot om waar mogelijk en zoveel als maar kan te kiezen voor het OV, ben ik ook heel erg voorstander van het verduurzamen en elektrificeren van de auto-industrie. Het is geen oplossing voor de crisis waar we voor staan, maar het is een ontzettend belangrijk puzzelstukje in de puzzel die we met zn alle te leggen hebben.

Daar gaan we, we zijn in Göteborg, Zweden!

De middag begon op het hoofdkantoor van Polestar waar we een presentatie kregen van Fredrika Klaren, head of sustainability en Emil Inberg, climate lead. De hele organisatie bestaat uit kartrekkers, maar deze twee zitten er echt bovenop en schrijven de visie en hoe ze daar gaan komen. De northstar? Een auto met 0 uitstoot. Niet alleen in het verbruik, niet alleen in het laden, maar ook (juist!) in de productie fase. En Emil zei het heel passend: “we doen niks geks, we hebben gewoon een plan gemaakt die in lijn is met het IPCCC rapport (het rapport waar wetenschappers van over de hele wereld samen werken aan een advies voor politiek en overheid hoe we de klimaatcrisis kunnen verminderen). 

De auto-industrie

Een grote, logge industrie die vooral heel veel geld pompt in zorgen dat we maar niet hoeven af te bouwen van diesel en benzine, ze willen prima een electrisch model maken (verkoop tegenwoordig best goed namelijk!), maar hun hele verbrandingsmotor eruit en bouwen vanuit cirulariteit? ho maar! Het tegenovergestelde waar Polestar voor staat. We weten al wat we moeten doen om de doelen te halen die we onszelf gesteld hebben tot 2030, dat hoeven we alleen nog maar te implementeren! Wat er nodig is om van die verlaagde uitstoot naar echt 0 te gaan? daar is onderzoek voor nodig.

Dus heeft Polestar een initiatief gestart met partners om dat vast uit te gaan zoeken, te experimenteren en te bouwen aan die laatste puntjes op de i. En deze innovaties gaan niet alleen over het elektrificeren of zuiniger maken van de auto (zodat het met dezelfde power verder kan rijden), maar juist in alle onderdelen van de auto: van de bekleding tot de deuren en de ramen tot de interne technologie. Niet alleen de electrische automodellen van andere merken kunnen dus mee profiteren van de ontwikkelingen van polestar, maar alle auto’s. Alles om maar te zorgen dat deze hele industrie in alles wat ze doen bewegen naar biobased (natuurlijke materialen), circulair (herbruikbaar) en duurzaam (van lange levensduur).

Interessante opmerking die een van de journalisten maakte tijdens dit gesprek: “Er wordt geen oorlog gevoerd om groene energie. Die is namelijk altijd voorradig en voor iedereen gelijkwaardig beschikbaar.” 

“Dus zelfs als gevestigde machten er alles aan doen om het positieve verhaal rondom duurzaamheid te verzwakken en ouderwetse tactieken gebruiken om het tempo te vertragen, weten wij, die voorop lopen in deze transformatie, heel goed dat dit hen alleen tijd oplevert, maar geen toekomst.”

Fredrika Klarén

Vervolgens reden we in een Polestar 4 naar het Mission 0 House. We waren met een groepje van 10 journalisten ongeveer, en bij binnenkomst mochten we alle telefoons en camera’s inleveren. Gelukkig had ik mijn kleine notitieboekje mee en heb ik als een gek alles zitten meepennen! 

Mission 0 House

11 partners bundelen hier hun krachten. Polestar heeft hun ‘macht’ als oprichters uithanden gegeven aan het bestuur, daarin zit van iedere partij iemand. Het is missiegedreven, haalt geld op voor onderzoek en heeft maar 1 doel: een auto bouwen, laten rijden en recyclen zonder uitstoot. Nul uitstoot. “We doen iets, wat niemand durfde”, vertelde een van de onderzoekers, verbonden aan een Zweedse universiteit. En daar ligt voor mij de kern van dit hele verhaal: durven deze onmogelijke opgave werkelijkheid te maken. Niet omdat het kan, of omdat iemand deze opdracht geeft, maar omdat het de enige manier is om auto’s te hebben in onze toekomst. 

De media heeft aandacht voor 2 dingen als het gaat om het verduurzamen van de autoindustrie: 1) transport en 2) elektriciteit. Terwijl er nog een derde item is die ontzettend belangrijk is in het ontwikkelen van die emissieloze auto: de materialen van de auto (en batterij ofc.). Hoe zorgen we ervoor dat alle materialen die nodig zijn voor het bouwen van een auto niks uitstoten? Dan moet je dus die hele auto gaan afpellen en materiaal voor materiaal gaan kijken hoe dat beter (of radicaal anders) kan!

“Als we op deze planeet willen leven met minder CO2 uitstoot, dan hebben we meer nodig. Meer geld, meer hersenen, meer talent. We hebben ALLE hulp nodig, die we kunnen hebben!!” – Marco Carlson, Technical Project Leader, Minerals and Metals

“It’s a hell of a job to get out of fossil fuel, but we believe it’s possible!”

Hans Pehrson

Chemicaliën 

Nu worden er veel chemicaliën gebruikt, voor alles eigenlijk. Van kleuren, tot binden, tot schoonmaken van materialen. De opgave waar ze zich nu op storten is dus onder andere: hoe kunnen we dit allemaal doen, zonder deze chemicaliën. Die kun je namelijk wel iets schoner maken, maar er is altijd een beetje uitstoot mee geboeid, en als je naar 0 uitstoot wilt, is er dus geen ruimte voor chemicaliën in het proces! Natuurlijke materialen (zoals katoen, vlas, linnen ect) is in de autoindustrie niet normaal, nu worden er vooral polymeren (plastic!!) gebruikt. De problemen hopen zich inderdaad al lekker op, maar dat is precies het idee. Hoe meer problemen ze tegenkomen, meer oplossingen ze mogen bedenken en dat is waar het om draait hier!

“We are proud to have at least 50% recyced cobalt in both Polestar 2 and Polestar 3, taking steps towards creating a true closed-loop system for car batteries” – Michael Lohscheller, CEO Polestar

Voor een groot deel lijkt het allemaal oplosbaar, maar een klein is lijkt nu nog onmogelijk. Zoals staal, een product dat onmisbaar is in het bouwen van een auto. Ze hebben nu een stukje ter groote van een lolly die met minder CO2 is geproduceerd. En dit is nu het duurzaamste stukje staal ter wereld. Maar het is nog niet zonder uitstoot en ook nog niet schaalbaar. Dus er is echt nog werk aan de winkel! 

Er zijn altijd nog meer slimme koppen nodig, of connecties of partners voor dit project. Dus mocht jij ook in deze autoindustrie aan de slag zijn met verduurzaming, dan zouden ze het geweldig vinden om te connecten. Je kunt meer vinden en contact opnemen via deze website: mission0house.org

Vehicle-to-grid (V2G)

De grootste CO₂-uitstoot van een auto gebeurt niet bij de productie, maar tijdens het rijden, door de energie die je verbruikt. Polestar biedt daarom groene thuislaadoplossingen aan, zodat je ook daadwerkelijk op schone stroom rijdt. Je auto fungeert dus als buffer die het net stabiliseert, niet als extra belasting.

The world remains unpredictable, but the ­direction is clear. Away from fossil fuels!

De oplossing is niet simpel en eenzijdig. Het is bouwen aan een toekomst waar schoon drinkwater en lucht om in te ademen normaal zijn. Niet voor de komende 100 jaar, maar de komende duizenden! Ik vond het super bijzonder om een kijkje in de keuken te krijgen bij Polestar en ik moet eerlijk zeggen dat ik een klein beetje sceptisch was over een ‘duurzaam’ automerk, maar ze hebben me echt heel positief verrast. Het is zo makkelijk om schuldige aan te wijzen en hypocriet te duiden als slecht. Het is zo makkelijk om degene die een beetje goed doen, af te wijzen op wat er nog niet lukt. Het is zo makkelijk om zelf geen vinger te verroeren en degene die het proberen met vallen en opstaan te vertellen hoe ze het zouden moeten doen. 

Hier wordt gebouwd, gewerkt en gecreëerd. Het is een heel lang proces. Het is een met meer vragen dan antwoorden. Maar er gebeurt wat, er zit beweging in. Voorwaartse energie (zonder uitstoot!) voor de toekomst die we zo nodig hebben. Het was een pleasure om langs te komen in Göteberg, een lange (over het spoor natuurlijk!) maar heel impressive reis! Dank team Polestar!